Andropausa (chiudi la didascalia)
Le donne non sono le uniche ad affrontare un declino dell’attività ormonale con l’età, e anche se l’abbassamento del testosterone non è brutale come nella menopausa, non è privo di conseguenze sul benessere maschile. Anche gli uomini devono ricorre a un trattamento ormonale sostitutivo? E in quali casi?

Andropausa, un termine inappropriato
Calo della libido, stanchezza, aumento del rischio cardiovascolare, irritabilità, aumento del girovita… Tutti questi sintomi, frequenti negli uomini che si avvicinano alla cinquantina, potrebbero nascondere un deficit di testosterone. Insomma, l’andropausa esiste o no? Il calo ormonale riscontrabile negli uomini intorno alla cinquantina non è uno sconvolgimento comparabile alla menopausa, tuttavia è senza dubbio segno di un deficit di testosterone, legato all’età. Contrariamente alla menopausa, nell’uomo il deficit ormonale non compare brutalmente, mentre nella donna la menopausa consiste nella scomparsa definitiva della funzione riproduttiva ed è un arresto praticamente completo della secrezione ovarica di estrogeni e progesterone. La diminuzione del testosterone negli uomini è progressiva, e consente alla maggior parte di conservare la capacità riproduttiva fino a età molto avanzate. Al termine andropausa andrebbe perciò preferito quello più corretto di deficit androgenico legato all’età. Secondo alcuni studi, la diminuzione del testosterone inizierebbe negli uomini all’età di trent’anni, con un calo dell’1-2% all’anno. Senza cadute brutali, questa diminuzione non rappresenterebbe una fatalità maschile, contrariamente alla menopausa che tocca tutte le donne; nel caso dell’uomo intervengono fattori personali in virtù dei quali alcuni soggetti conserveranno per tutta la vita tassi elevati di testosterone, mentre altri avranno livelli molto ridotti. Il numero di uomini potenzialmente coinvolti nel calo ormonale è attualmente oggetto di varie estrapolazioni secondo le quali circa il 3.4% degli uomini di età superiore ai 50 anni avrebbe questo problema, contro il 20-55% della popolazione generale ultracinquantenne.

Quando si può iniziare a pensare di avere un problema? Il testosterone, prodotto dalle cellule di Leydig nei testicoli, agisce su un certo numero di organi, tra i quali i muscoli, i vasi sanguigni, il fegato, la prostata, gli organi genitali, il cervello, le ossa, la pelle, i capelli, ecc. Quando si installano insidiosamente, i disturbi legati al deficit di testosterone sono difficili da dissociare dalle manifestazioni naturali dell’invecchiamento. Secondo gli ultimi studi disponibili, si può pensare a diagnosticare un deficit in presenza di manifestazioni apparentemente banali che compaiono dopo i cinquant’anni, quali:

• disturbi sessuali con alterazione della libido, dell’attività sessuale, della funzione erettile e del piacere, e un’eiaculazione giudicata insufficiente

• sintomi funzionali quali astenia e aumentata affaticabilità, disturbi del sonno ma anche ipersudorazione e vampate di calore

• modificazione dello schema corporeo con diminuzione della massa magra (muscoli) e della forza muscolare, aumento del grasso viscerale, diminuzione dei peli pubici e ascellari, ipotrofia testicolare

• disturbi del carattere quali irritabilità o indifferenza, perdita di autostima, mancanza di motivazione e di combattività, disturbi della concentrazione e della memoria a breve termine

• osteoporosi

Di fronte a sintomi poco caratteristici, la diagnosi può essere fatta soprattutto sulla concordanza dei sintomi, e solo un bilancio ormonale eseguito in laboratorio la può confermare. Ma anche qui, resta il problema che non è facile determinare il valore di soglia del testosterone al di là del quale il trattamento si impone. Il valore di testosterone sufficiente a mantenere la libido o il tessuto muscolare può infatti variare da un uomo all’altro. (chiudi la didascalia)